As homenagens são depositadas sob o selo da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), em sua sede em Washington, DC, em 7 de fevereiro, dia em que o presidente Donald Trump solicita o fechamento da agência. 1º de julho marca o fim oficial da agência.
Uma agência histórica dos EUA, que começou sob o comando do presidente Kennedy em 1961 com o objetivo de fornecer estabilidade global por meio de uma ampla gama de programas de desenvolvimento e ajuda humanitária, foi formalmente fechada.
Desde janeiro, o governo Trump tem desmantelado sistematicamente a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), cancelando milhares de contratos e demitindo ou colocando em licença milhares de funcionários nos EUA e no exterior.
Em uma declaração pública emitido no início de fevereiro, o Departamento de Estado dos EUA escreveu que a USAID “há muito se desviou de sua missão original de promoção de forma responsável os interesses americanos no exterior, e agora está bastante claro que parcelas específicas do financiamento da USAID não estão alinhadas com os principais interesses nacionais dos Estados Unidos”.
EM 1961, o presidente John F. Kennedy criou a USAID por ordem executiva.Arquivo Bettmann/via Getty
Para corrigir o curso, o Secretário de Estado Marco Rubio foi nomeado Administrador Interino da USAID. E a partir de 1º de julho, o restante da agência humanitária será incorporado ao Departamento de Estado.
A NPR entrevistou quatro ex-altos funcionários da USAID, incluindo ex-chefes de agência durante governos democratas e republicanos, para refletir sobre esse evento marcante: Atul Gawande, Dean Karlan, Andrew Natsios e Susan Reichle.
Cabras e Soda Por que Dean Karlan, economista-chefe da USAID, renunciou esta semana Reichle diz que uma reorganização equivale a “um desastre completo” e Natsios a chama de “uma abominação”.
Além disso, manifestei todas as preocupações com a falta de preparação do Departamento de Estado para gerenciar o que resta da programação e da equipe da agência. A NPR entrou em contato com o Departamento de Estado para obter comentários sobre a transição de 1º de julho e essa crítica, mas não obteve resposta.
André Natsios, administrador da USAID de 2001 a 2006 no governo de George W. Bush, acredita que irá contribuir pelo menos a sete anos para preparar a infraestrutura necessária para executar os complexos programas de ajuda global antes gerenciados pela agência.
“Acho que o Departamento de Estado é a melhor instituição diplomática do mundo”, diz ele. “No entanto, não é uma instituição de assistência. Isso é completamente diferente.” Ecom 94% dos cerca de 13.000 funcionários da USAID agora demitidos, Natsios questionam como tudo será administrado.
“Quem vai comandar esse sistema?”, ele pergunta. “Papai Noel?”
O potencial de crescimento da fome
Uma das áreas de especialização de Natsios é uma fome. Parte desse interesse é pessoal. Seu tio-avô morreu durante a fome na Grécia, provocado pela ocupação nazista e que exterminou pelo menos 300 mil pessoas.
Dois meninos vêm de uma lata descartada que retornou em uma rua de Atenas durante a Grande Fome, o período de fome em massa durante a ocupação da Grécia pelo Eixo em 1943. Andrew Natsios, administrador da USAID de 2001 a 2006 no governo de George W. Bush, expressou grande admiração pelo trabalho da agência no combate à fome, observando que parte de seu interesse é pessoal. Seu tio-avô morreu durante a fome na Grécia.
Natsios explica que as mortes por fome diminuíram nos últimos 40 anos, “e isso se deve à evolução do sistema de resposta humanitária no mundo, que é dominado pela USAID”. Desde o final da década de 1980, a agência utiliza sua Rede de Sistemas de Alerta Antecipado de Fome
para prever emergências alimentares e mobilizou sua Equipe de Resposta a Desastres para gerenciar as crises. Natsios afirma que pelo menos um quarto do orçamento de US$ 35 bilhões da USAID foi historicamente alocado para resposta a desastres, a maior parte dos quais para emergências alimentares.
Com a dissolução efetiva da agência de ajuda, ele se preocupa com a fome que já vem aumentando
há seis anos consecutivos possa continuar a crescer, com consequências devastadoras.
“Durante qualquer período de fome, as pessoas começam a se mudar quando estão morrendo. E para onde elas vão? Para países ricos, onde há comida”, diz ele. “A maneira de impedir a migração, pela qual o presidente Trump concorreu, é acabar com o motivo pelo qual as pessoas estão mudando.” O argumento de que isso pode ser melhorado para melhorar a vida em locais que enfrentam insegurança alimentar, uma tarefa que, segundo ele, a USAID foi criada para realizar.
Em janeiro, homens afegãos carregaram sacos de farinha em um carro para transporte, em grande parte entregues pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID). Desde então, o governo Trump cancelou todos os contratos dos EUA que apoiavam a ajuda humanitária ao Afeganistão.Scott Peterson/Getty Images ocultar legenda
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Scott Peterson/Getty Images
De forma mais ampla, a instabilidade força as pessoas a deixarem seus sonhos em busca de algo melhor, apesar do grave risco que a migração envolve. “Acho que não temos mais as ferramentas para lidar com essas crises porque acabamos de eliminar-las todas”, diz Natsios, referindo-se à paralisação da USAID.
“Então, ao deixar o sistema internacional entrar em colapso, vamos aumentar a pressão sobre nossas fronteiras”, diz ele. “Não é o que o presidente queria, mas é o que vai acontecer. É uma loucura.”
A morte lenta da USAID
Dean Karlan, que atuou como Economista-Chefe da USAID na final de 2022
até fevereiro deste ano
, afirma que, desde a posse do presidente Trump, a agência vem morrendo lentamente. A data de 1º de julho simplesmente confirma o que muitos já sabiam: “A USAID deixou de ser o que era há vários meses”, afirma. Atualmente, 83% dos programas da agência
foram encerrados
.
Durante seu tempo na USAID, Karlan e sua equipe foram incumbidos de elaborar programas mais econômicos. Ele acredita que o Departamento de Estado pode salvar vidas de maneira semelhante à USAID. “Ainda estamos aguardando para ver o que eles vão implementar”, diz ele.
No entanto, ele afirma ter motivos para ser cético. “Os indicados políticos que lideram o Departamento de Estado não fizeram nada para descobrir o que está funcionando e o que não está, a fim de financiar as ações mais eficazes”, afirma. “Todos os pedidos e todas as pessoas com quem me conversam dizem que eles não estão implementando esses processos.”
Funcionários da USAID, UNICEF e Organização Mundial da Saúde colaboram em um programa de vacinação para crianças que vivem em áreas de difícil acesso. As equipes médicas caminham por dias por pântanos e matagais, carregando as caixas térmicas que contêm as vacinas.Wendy Stone/Corbis/via Getty Images ocultar legenda
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Wendy Stone/Corbis/via Getty Images
Considerada uma mortalidade infantil. Há décadas, há um declínio constante, ano após ano, no número de mortes de crianças menores de cinco anos em todo o mundo, devido a melhorias na saúde pública e à redução da pobreza. O Grupo Interagências das Nações Unidas para Estimativas da Mortalidade Infantil calcula que, desde 1990, uma taxa de mortalidade de menores de cinco anos caiu em
mais da metade
. Mas 2025 pode ser um ponto de virada.
“Este provavelmente será o primeiro ano em décadas em que mais crianças menores de cinco anos morreram em todo o mundo do que no ano anterior”, diz Karlan, que não está confiante de que a absorção do que resta da USAID pelo Departamento de Estado altere essa projeção. Isso porque programas focados em insegurança alimentar
foram cancelados
, incluindo todos os US$ 114,5 milhões em doações para a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) e US$ 108 milhões para o Escritório de Resiliência, Meio Ambiente e Segurança Alimentar da agência, além de “alimentos parados em armazéns literalmente estragando”, diz ele. “Isso aconteceu a partir do momento em que essas ordens de interrupção de trabalho foram emitidas. Portanto, há mortes que obviamente não podem ser revertidas.”
Além disso, o quadro de funcionários da USAID foi difundido desde janeiro.
Susan Reichle
, que trabalhou como Oficial Sênior do Serviço Exterior da USAID na Colômbia, Haiti, Nicarágua e Rússia, afirma que menos de 6% dos funcionários originais da agência — 718 pessoas — serão transferidos para o Departamento de Estado.
Esses indivíduos ajudam a administrar os programas restantes, que representam uma pequena fração dos milhares dos quais a USAID já foi responsável. Mas muitos desses programas podem acabar em setembro, diz Reichle, porque o Departamento de Estado não tem atualmente a autoridade ou a capacidade necessária para prorrogar esses contratos.
Assim, em sua nova função à frente da
Aliança de Transição de Ajuda
, uma iniciativa para apoiar a comunidade da USAID de funcionários atuais e antigos por meio de serviços de saúde mental, comunicação e transição de carreira, ela tem se concentrado em homenagear os muitos trabalhadores humanitários que trabalharam na USAID ao longo das décadas. “Eles serviram heroicamente a este país”, diz Reichle. Ela destaca a contenção da epidemia de ebola na África Ocidental, que começou em 2013. “Eles impediram que migrantes atravessassem o hemisfério ocidental, dando-lhes oportunidades de educação. E salvaram
25 milhões de vidas
apenas com o PEPFAR”, um programa que contribui para a prevenção de mortes relacionadas ao HIV, iniciado por George W. Bush e coadministrado pela USAID.
Lutando lutas
Natsios aponta uma possível vantagem da reorganização: a capacidade de lidar com políticas interinstitucionais.
“O Departamento de Estado sabe como travar batalhas com o Departamento do Tesouro, a CIA, o Departamento de Defesa”, diz ele. “Normalmente, somos aliados deles, mas [o Departamento de Estado] não toma nossas políticas como prioridade.
Ainda assim, Natsios não acha que isso justifique a destruição da USAID.
“Em particular, se você conversar com o pessoal do Estado, verá que eles querem controlar o que [a USAID] fez”, diz ele. “Mas não quero administrar porque não sabe como fazer.”
Karlan e Reichle receberam com satisfação revisões de assistência externa no passado, melhorando a eficácia dos programas e do pessoal. Essa fusão, diz Karlan, “não é profundamente ruim”, mas a maneira precipitada como está sendo realizada não está condicionada com o espírito dessas transferências.
Natsios afirma que seria tão inesperado quanto fundir duas corporações distintas como a Exxon e a Microsoft. “Não estou comparando o Departamento de Estado e a [USAID] a nenhuma dessas empresas, mas as culturas são completamente diferentes”, afirma. Essa incompatibilidade levou a prever um fracasso em tal escala que, dentro de cinco anos, houve um apelo por uma nova agência de ajuda independente.
Um possível renascimento do coração partido
Atul Gawande , que liderou a saúde global na USAID durante o governo Biden, considera o fim da agência de ajuda estrangeira “de coração”.
“Isso nos permitiu ter um enorme impacto e influência em todo o mundo”, afirma. “Sem dúvida, salvei mais vidas por dólar do que qualquer outra agência” por meio da prevenção e erradicação de doenças, estabilização de conflitos, resposta a desastres e desenvolvimento internacional.
Ele admite que o Departamento de Estado poderá continuar parte do trabalho da USAID, mas isso representará “uma fração do impacto e da liderança que conseguimos fornecer ao redor do mundo”. E teme que os esforços de ajuda se tornem mais politicamente orientados ou inspirados quando não estiverem mais abrigados em uma agência independente. (Embora Karlan admite que a política tem sido, há muito tempo, uma força que se infiltra na ajuda externa, até certo ponto.)
Reichle considera 1º de julho um dia crucial. Isso porque também é um dado em que os pagamentos de indenização para muitos dos que foram demitidos cessarão, marcando o fim oficial de seus mandatos no governo. “Estamos perdendo pessoas que acumularam décadas de experiência não apenas em como gerenciar esses programas tão importantes para salvar vidas, mas também em como construir confiança com nossos parceiros locais”, diz ela.
Um trabalhador vacina moradores de Contonou, Benim, contra a varíola. Financiados pela USAID, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) trabalharam com governos e profissionais de saúde de 20 países para erradicar a doença, declarada erradicada em 1980.
“Será tarde demais para salvar a USAID, mas rezo para que possamos salvar o desenvolvimento”, acrescenta. “Somos uma comunidade muito resiliente e o desenvolvimento não vai desaparecer.
Não acabou.”
Concorda Gawande. Ele conversou com profissionais de ajuda humanitária estrangeira que lhe disseram: “Quem sabe, talvez eu tenha a oportunidade de voltar ao governo.
E mesmo depois de tudo isso, eu voltaria sem hesitar para poder ter esse tipo de impacto no mundo.”
Ele argumenta que o caos e a destruição decorrentes das mudanças na USAID não são necessariamente permanentes.
É por isso que ele afirma: “Tenho fé que este trabalho retornará.
Não sei se levar seis meses, dois anos, dez anos.
Mas este é um trabalho que a humanidade vem realizando há décadas, além de séculos, então voltaremos a ele.”
Ainda assim, Gawande confirmou que a USAID, como o mundo a conhecia, jamais retornará.
“Não se pode reconstruir aquela rede construída ao longo de 60 anos e destruída em questão de semanas”, afirma.
Ele faz uma pausa para reflexão sobre qual seria um epitáfio adequado para a agência de ajuda externa para ser gravado em sua lápide em 1º de julho.
“Isso nos elevou”, diz Gawande finalmente, “nosso país e o mundo”.
