Na noite do mês passado, quando ele e outros 34 jovens foram presos na capital togolesa, Lomé, por coordenarem uma manifestação antigovernamental, Bertin Bandiangou disse que policiais o espancaram com cordas e o esbofetearam. Na manhã seguinte, ele foi torturado enquanto um comandante filmava os acontecimentos.
Ele teve sorte de sair vivo: pelo menos 10 pessoas foram mortas por agentes de segurança desde que os protestos começaram em junho, pedindo a renúncia do presidente do pequeno país da África Ocidental, Faure Gnassingbé.
“A partir desta experiência amarga, fica claro que o regime togolês está preparado para cometer as piores atrocidades para manter o poder”, disse Bandiangou, de 24 anos, presidente do sindicato estudantil da Universidade de Lomé.
Com exceção de um período de três meses em 2005, o Togo tem sido governado pelos Gnassingbés desde 1967, quando o pai de Faure Gnassingbé, Gnassingbé Eyadéma, assumiu o poder em um golpe sem derramamento de sangue.
Em fevereiro, o governo organizou um extravagante serviço memorial de US$ 34 milhões para Eyadéma, que morreu em 2005. Observadores disseram que a cerimônia, com a presença de cinco ex-presidentes africanos, serviu como uma declaração suntuosa do poder duradouro da dinastia.
Em maio, o poder de Gnassingbé foi ainda mais consolidado quando ele foi empossado como “presidente do conselho de ministros”, um novo cargo que não está sujeito a limites de mandato. A posse foi o ápice de um processo iniciado em março do ano passado, quando o parlamento alterou a Constituição, sem referendo, para abolir as eleições presidenciais – uma medida descrita pela coalizão Constituição Touche Pas à Ma como “um golpe contra o povo togolês”.
O preço da dissidência
Embora o serviço memorial e as mudanças constitucionais tenham tocado o coração dos jovens do Togo que querem mudanças políticas, o que desencadeou os protestos recentes foi a prisão de Tchala Essowè Narcisse, um rapper popular conhecido como Aamron, em 26 de maio.
Aamron conquistou seguidores no TikTok, e suas músicas denunciam a corrupção, a estagnação econômica e a negligência do Estado. Sua prisão ocorreu após um chamado satírico para uma mobilização em comemoração ao aniversário de Gnassingbé.
Segundo Célestin Kokou Agbogan, seu advogado e presidente da Liga dos Direitos Humanos do Togo, Aamron foi preso sem mandado e mantido incomunicável por 10 dias. Posteriormente, surgiu um vídeo no qual, aparentemente desorientado, ele alegava que o Estado o havia rotulado de mentalmente instável e o havia detido em uma clínica psiquiátrica em Zébé, nos arredores de Lomé.
Agbogan afirmou que nenhuma acusação oficial foi apresentada. A aliança de oposição Dinâmica pela Maioria do Povo condenou a prisão como “ilegal, injustificada e motivada por motivos políticos” e pediu a libertação imediata e incondicional de Aamron.
Nos dias que se seguiram ao seu desaparecimento, fãs inundaram as redes sociais com trechos de suas letras desafiadoras. Em seguida, tomaram as ruas de Lomé, construindo barricadas, queimando pneus e gritando “Libérez Aamron!” e “Togo Libre!”
“Desde que Faure Gnassingbé se tornou presidente, qualquer opinião que não o elogie é vista como crime”, disse Bandiangou. “Ele aprisiona sistematicamente todas as vozes dissidentes. A prisão de Aamron foi… uma a mais.”
Bandiangou disse que seu objetivo era mobilizar as pessoas na tentativa de acabar com a prática de prisão arbitrária e permitir que os presos políticos recuperassem sua liberdade.
Os manifestantes pagaram um preço alto por sua dissidência: mais de 100 foram presos desde junho, e alguns ainda estão desaparecidos. A Anistia Internacional afirmou na semana passada ter entrevistado vítimas e testemunhas que descreveram uma série de abusos cometidos pelas forças de segurança contra manifestantes, incluindo atos de tortura.
Em 1º de julho, a Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental pediu moderação e apelou ao diálogo. Caso contrário, a reação internacional foi silenciada, abafada por crises geopolíticas em outros lugares.
No entanto, comunidades da diáspora e grupos de direitos humanos estão tentando aumentar a pressão sobre o regime, exigindo sanções e escrutínio diplomático.
“Nossa mensagem foi clara”
Especialistas dizem que por trás da raiva causada pelas mudanças constitucionais existe uma fonte mais profunda de frustração com a corrupção e o nepotismo, que foi exacerbada pela escassez de empregos e pelo aumento do custo de vida.
Protestos ocorrem periodicamente há décadas — geralmente por causa de eleições adiadas, extensões de mandatos e repressões severas —, mas há sinais de que o descontentamento está aumentando.
Grupos da sociedade civil e partidos de oposição realizaram manifestações em três dias consecutivos no final de junho contra uma conferência pan-africanista planejada — posteriormente cancelada — que, segundo eles, encobriria a mais recente tomada de poder, enquanto protestos também eclodiram nas últimas semanas contra aumentos nos preços da eletricidade.
“Os jovens estão exasperados com uma governança míope e sem rumo, e por serem reféns de um regime incapaz de prover à população as necessidades básicas da vida”, disse Bandiangou. “Nossa mensagem é clara: não queremos mais um regime que aprisiona nossos sonhos e aterroriza um povo inteiro há quase seis décadas.”
