O Quênia, com dez jogadores, demonstrou imensa coragem e resiliência para segurar Angola no empate por 1 a 1 em um confronto dramático do Grupo A no Campeonato Africano das Nações da CAF (CHAN) PAMOJA 2024 da TotalEnergies em Nairóbi na noite de quinta-feira.
Jogando diante de uma multidão barulhenta no Moi International Sports Centre, o Harambee Stars foi convocado a jogar com um homem pelo menos por mais de 70 minutos depois que Marvin Nabwire foi expulso aos 21 minutos.
Mas o pênalti cobrado com frieza por Austin Odhiambo garantiu que o tempo de Benni McCarthy permanecesse invicto no torneio e no topo do grupo, com quatro pontos após dois jogos.
Angola, que havia perdido o jogo de estreia para o Marrocos, começou bem e abriu o placar aos 7 minutos, quando Jó Paciência chutou rasteiro após uma jogada bem trabalhada de Beni Jetour.
O gol silenciou os torcedores da casa momentaneamente e pareceu dar o tom para uma exibição dominante de Angola.
Mas o Quênia respondeu rapidamente. Odhiambo conseguiu um pênalti após uma verificação do VAR confirmar uma falta de Mafuta na área.
O meia do Gor Mahia avançou e converteu com confiança o pênalti no canto inferior esquerdo, empatando o jogo para o Harambee Stars aos 12 minutos, marcando seu segundo gol no torneio e consolidando ainda mais seu status como a estrela revelação do Quênia no CHAN 2024.
A partida levou um boato dramático aos 21 minutos, quando o meio-campista Nabwire, que inicialmente havia recebido um cartão amarelo, teve sua penalidade aumentada para vermelho após uma revisão do VAR.
O Quênia ficou limitado a 10 homens, e a abordagem tática do técnico McCarthy melhorou rapidamente para conter os angolanos, que tinham muita posse de bola.
Daí em diante, foi uma questão de defesa resoluta, gestão inteligente do jogo e goleiro heróico de Byrne Omondi.
O goleiro queniano fez uma série de defesas restritas para manter os anfitriões empatados, incluindo defesas de curta distância de Aguinaldo Matias e Jó Paciência no segundo tempo.
Apesar de ser um jogador a menos, o Quênia criou algumas oportunidades. A substituta Chrispine Erambo chegou perto de marcar no final com um chute forte, e Sylvester Owino errou por pouco o alvo após um escanteio bem cobrado.
Angola pensou que tinha conquistado a vitória nos acréscimos quando Kaporal marcou de rebote, mas o gol foi anulado pelo VAR por impedimento, em um final dramático de jogo.
O apito final foi recebido com uma mistura de rompimento e comemoração pelo banco queniano, que soube o quão significativo o ponto era, dadas as situações.
Quênia no controle do Grupo A
O sorteio coloca o Quênia na liderança do Grupo A com quatro pontos em duas partidas, à frente de Marrocos e República Democrática do Congo, que têm três cada.
O empate de Angola deixa com um ponto e precisa de uma vitória no último jogo contra a República Democrática do Congo para ter alguma esperança de avanço.
Para McCarthy, o resultado foi mais uma prova da crescente fé e caráter de seu tempo.
Angola agora enfrenta um encontro crucial contra a República Democrática do Congo no seu último jogo do grupo, enquanto o Quênia pode garantir uma vaga histórica nas quartas de final com um resultado contra o Marrocos.
